Al ruim 25 jaar zendt de Odd Fellows organisatie in Nederland en België jaarlijks een Nederlandse delegatie mee in de European Youth Tour. De delegatie bestaat uit de winnaars van de Odd Fellows Jeugdprijs – zij hebben de essaywedstrijden gewonnen die loges uit verschillende regio's organiseren.
Het thema van de Youth Tour zijn de Sustainable Development Goals van de Verenigde Naties, in het bijzonder de doelen met betrekking tot klimaat en milieu. De reis is geheel door de Europese Odd Fellows organisatie ontworpen om kennis te delen over milieu-educatie en duurzame energie, terwijl de deelnemers ook de kans krijgen om internationale organisaties te bezoeken en culturele uitwisselingen te beleven met andere Europese jongeren.
De deelnemers reizen mee vanuit Canada, Denemarken, Finland, IJsland, Nederland, Noorwegen, Polen en Zwitserland. Het feit dat zij allemaal het jeugdprijs-traject hebben meegemaakt, schept direct een band. Op de eerste avond al voelt de groep zich een hechte familie.
De reis begint op de IJslandse luchthaven Keflavik, waar de deelnemers vanuit verschillende landen aankomen en elkaar ontmoeten. Het landschap in IJsland is zo anders dan in andere landen – de zonsondergang duurt er bijvoorbeeld heel erg lang! Het programma in IJsland omvat onder andere:
Vanuit IJsland vliegen de deelnemers en Tour Leaders gezamenlijk naar New York. De overgang van de serene rust naar de 'city that never sleeps' is immens. Het hoofddoel in New York is een bezoek en rondleiding in het gebouw van de Verenigde Naties. Het programma omvat verder:
Door deze indrukwekkende gebeurtenissen te beleven met een groep die veel in elkaar herkent, ontstaan er al snel hechte en blijvende vriendschappen. Veel deelnemers zijn erg onder de indruk van de tijd en de interesse die de Tour Leaders en betrokkenen in hen steken.
Deelnemers krijgen kennis en begrip van andere omstandigheden en leefsituaties. Ze willen hun bijdrage leveren, zijn zich bewuster van de saamhorigheid tussen mensen en nemen dat mee op hun levenspad. Soms wisselen ze zelfs van beoogde studie.
"Deze reis heeft me geïnspireerd om actief te zijn in de maatschappij en hierin mijn bijdrage te leveren. En ik heb een andere studie gekozen waarmee ik meer mijn rol in de samenleving kan innemen."
Kirsten Broekema, UNP-delegate in 2016De reis heeft een diepgaande invloed. Dit zijn enkele van de inzichten die delegates meenemen naar huis.
"Wat mij het meeste is bijgebleven van de reis is de saamhorigheid. Je bouwt zó veel hechte vriendschappen op, dat zal me altijd bijblijven."
Anna Vethman, UNP-delegate in 2017
"We zijn daar 10 dagen geweest maar het voelt voor ons als 3 maanden. Tijd zegt eigenlijk niks over hoe belangrijk een band is tussen twee mensen en hoe snel die kan groeien."
Anna Vethman, UNP-delegate in 2017
"Cultuurverschillen maken niet uit, zolang je elkaar maar begrijpt en respecteert. Mijn conclusie: de Amerikanen, de Canadezen en de Nederlanders zochten elkaar helemaal niet op – we waren één groep."
Mourad Lagsir, UNP-delegate in 2017
"Geothermische energie betekent in IJsland zowel gevaar van uitbarstingen als waarde in aardwarmte. Het is bijzonder en verbreed jezelf om zo naar gezamenlijke problemen te kijken."
Tessel Schrijer, EYT-delegate in 2023
"De grenzen die wij als mensen elkaar opleggen…er hoeven niet te zijn. Wij zijn mensen. En wij zijn één."
Raymond Brouwer, UNP-delegate in 2017
"Ik heb geleerd in mezelf te geloven en op mezelf te vertrouwen bij moeilijke dingen die op mijn pad komen. Ik weet nu dat ik dat kan, want ik heb de reis ook gedaan."
Lisa van Duin, EYT-delegate in 2019De winnaar van de Odd Fellows Essaywedstrijd gaat mee als delegate met de European Youth Tour. Schrijf jouw essay over een maatschappelijk thema dat jou aan het hart gaat en maak kans op deze unieke ervaring!
Na selectie worden de winnaars uitgenodigd voor een voorlichtingsavond om elkaar alvast te ontmoeten en meer te horen over de reis. De reis wordt volledig geregeld door de Odd Fellows, inclusief transport, accommodatie en activiteiten.
Na afloop, in november, worden de jongeren uitgenodigd om een presentatie te geven voor de Odd Fellows over hun ervaringen en de impact van de reis.
